Les Instituts français de par le monde, reconnus pour leur expertise linguistique, culturelle et artistique, font face à un crise à la fois budgétaire et politique, menant parfois à leur fermeture (Venise, Graz, Porto). Ces difficultés invitent la France à repenser sa politique et son réseau culturel, en s'inspirant des innovations des centres étrangers.
Pour Valérie Quilez, présidente du Forum des instituts culturels étrangers à Paris, « les instituts étrangers parisiens sont des laboratoires qui esquissent des politiques culturelles et artistiques ambitieuses ainsi que des ressources humaines novatrices tout en reposant sur des modèles économiques faisant la part belle à l’autofinancement ». Plusieurs alternatives peuvent être envisagés, sur l'exemple des centres danois et néerlandais : la location d'espaces à des fins commerciales, la limitation du personnel à des agents spécialisés, l'accueil de structures culturelles en leur sein ou encore le renforcement des partenariats locaux. Ces innovations, adaptées aux mutations actuelles et aux coupes budgétaires, se fondent sur un nouveau modèle économique reposant sur une plus grande part d'autofinancement.
